Стихотворные переводы полагается делать, соблюдая оъем и стихотворный размер подлинника. Автор этой книги, известный филолог академик М. Л. Гаспаров, попробовал здесь нарушить это правило: стихотворения, написанные правильными размерами, он переводит по большей части свободным стихом и сокращает их по объему в несколько раз. От этого звучание подобных «лирических конспектов» становится новым и неожиданным. Здесь собраны образцы таких переводов из всех жанров и из самых разных поэтов, от Пиндара до наших современников.

Книга предназначается для всех интересующихся поэзией, и шире — русской словесностью новейшего времени.