В сборнике впервые представлена повседневная жизнь петербургских купцов. Реконструкция купеческого быта (дом, семья, этикет, календарные праздники, отдых и развлечения) дает представление о жизни самого широкого круга петербуржцев XIX века, которые, как и купцы, были выходцами из крестьян. В качестве источников были использованы документы, материалы периодики, бытовые очерки, свидетельства современников (Н. А. Лейкина, Г. Т. Полилова, М. И. Пыляева и др.) и работы по истории города.