Книга включает в себя документы русской театральной культуры XIX столетия – тексты и изобразительные материалы, посвященные балаганам. В их числе воспоминания А. В. Лейферта, сына устроителя балаганных представлений в Петербурге, вышедшие отдельным изданием в 1922 году с предисловием известного художника Александра Бенуа.

Вторую часть сборника составляют воспоминания автора и режиссера балаганных представлений А. Я. Алексеева-Яковлева. В приложении приведен список его пьес, хранящихся в собрании Санкт-Петербургской государственной Театральной библиотеки, а также опубликованы избранные пьесы из этого собрания.

Книга иллюстрирована редкими фотографиями, рисунками и гравюрами, отражающими быт и нравы Петербурга второй половины XIX столетия