Ким Сын Ок родился в Осаке, Япония. После войны родители увезли его в Корею. Вырос в Сынчхоне в Чолла-Намдо, где и окончил школу.В 1960 году изучал французскую литературу в Сеульском национальном университете, когда факультет и сам Университет были в центре интеллектуального несогласия Сеула.Учась в Университете, Ким работал художником-карикатуристом в сеульской газете и там же опубликовал свой первый рассказ, написанный им в 19 лет, («Практика для Жизни»»)В 1962 году основал литературный журнал, Век Прозы и опубликовал в нём некоторые из своих работ. Успешность журнала протянулась до 25 лет.Лучшая его работа «Сеул, Зима, 1964» смогла вобрать в себя выкристаллизованное чувство потери и бессмысленности, связанное с эпохой корейской индустриализации и нигилизма.В 1967 его произведение «Путешествие в Муджин» стало сценарием фильма «Туман». Ким Сын Ок и режиссёр Ким Су-ён завоевали приз за Лучшую режиссуру на 14 Азиатско-Тихоокеанском Кинофестивале.