XIII–XVI века – время расцвета дзэн-буддизма в Японии. Монахи крупнейших «пяти монастырей» (годзан) занимались не только религиозным самосовершенствованием, но и оставили тысячи поэтических сочинений, в которых нашли отражение их раздумья о смысле жизни и смерти, об одиночестве, о природе и принципах дзэнской философии. Поэзия «Годзан бунгаку» далеко выходит за рамки традиционных форм японской поэзии и позволяет обнаружить в ней доселе неизвестные читателю темы и способы их литературного выражения.

На фронтисписе: портрет дзэнского патриарха Линьцзи (Риндзай), принадлежащий кисти художника Суйо (1717–1789).